Simone如何理解与看待表观遗传学 (Epigenetics) ？
的有关信息介绍如下：
解读“表观遗传学”之前，先让我们看一下遗传学的概念。典型的遗传学是“龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞”，很显然，老鼠不会生出小狗，那些想给自己的爱豆生“猴子”的想法也要破产。
遗传学很强大，但依然难以解释很多常见的生物学现象：（1）蜜蜂在幼虫阶段没有差别，基因都一样，但吃了蜂王浆的变成了蜂王，而没有吃的最终变成工蜂，吃什么竟然可以决定命运。（2）同卵双胞胎基因组完全相同，但为何依然显示出很多差异？
这提示，在遗传学之外，肯定还有其他的生物学机制。人们把遗传学之外的，即不依赖于DNA序列的，而且可以稳定遗传的研究，称之为表观遗传学（epigenetics）。epi是希腊文的前缀，表示“在……之上，独立……之外”。我们需要有这样的意识，凡是经典遗传学无法解释的，尝试用表观遗传学去解释，很多都会迎刃而解。
总结一下，遗传学决定了我们是人，而不是猴子或小狗；表观遗传学决定了，你是张三，我是李四，他是王五。
遗传学就像一台机器，而表观遗传学是这台机器的多重参数，很大程度上决定了这台机器运行状态，以及产出的结果是什么。我们人类有2万多个基因，遗传学只是告诉我们通过中心法则，这些基因有表达的可能，而表观遗传很大程度上决定了基因何时何地以何种方式表达，就像是基因的开关。关于表观遗传学如何决定基因的选择性表达，可以看我的另一个长回答：
也正是因为表观遗传对基因表达的调控作用，决定了具有相同基因的不同细胞，表达不同的基因。比如我们人类的细胞，基因组几乎完全相同，但类型却有200多种。
正如前面提到的例子，蜂蜜幼虫吃什么可以决定命运。人类虽然没有这么夸张，但是环境确实可以通过表观遗传，对我们甚至我们的子代的健康产生诸多影响，这也正是“环境表观遗传学”的范畴。
一个典型的案例是PM2.5对基因表达的调控。研究者收集各个地方的污染空气（主要是PM2.5污染），让小鼠暴露在这些PM2.5污染的空气中，检测对小鼠基因的影响。很多研究表明，PM2.5暴露并不改变基因的序列（即并不引起DNA突变），但是会影响DNA上化学修饰的变化，主要是DNA甲基化，进而影响了基因的表达。
另一个案例是前几天 @赵和玉 在文章中提到的，熬夜可以改变表观遗传，这并不是耸人听闻。
环境、生活习惯都可能通过表观遗传影响我们的身心健康，而且这种表观遗传印记甚至可以传递给自己的后代，这是我们需要特别注意的。
总之，经过20多年的发展，表观遗传学已呈现欣欣向荣的局面，终于迎来了属于她的夏天。关于更多表观遗传方面的知识，欢迎关注我的专栏“表观遗传学”。
参考文献：
1. Ding, R., et al., Characteristics of DNA methylation changes induced by traffic-related air pollution. Mutat Res Genet Toxicol Environ Mutagen, 2016. 796: p. 46-53.
2. Cedernaes, J., et al., Acute sleep loss results in tissue-specific alterations in genome-wide DNA methylation state and metabolic fuel utilization in humans. Sci Adv, 2018. 4(8): p. eaar8590.
3. Schwimmer, H., et al., Light at night and melatonin have opposite effects on breast cancer tumors in mice assessed by growth rates and global DNA methylation. Chronobiol Int, 2014. 31(1): p. 144-50.
图1来源于：http://www.bee-hexagon.net/royal-jelly/，https://www.whatisepigenetics.com/fundamentals/
