哥伦比亚号航天飞机既然是发射时出的问题，为什么发射时没有坠毁解体？

哥伦比亚号航天飞机既然是发射时出的问题，为什么发射时没有坠毁解体？

燃料储箱脱落下来的泡沫材料只是打坏了轨道器机翼前缘下方的防热材料，破坏了热防护系统的完整性，并没有影响结构的完整性。发射时轨道器承受的气动载荷并不大，机翼前缘下方破个洞对于整体的气动性能并没有太大的影响，所以即使发生了撞击，防热材料出现了严重的破损，哥伦比亚号还是可以安全入轨。

返回再入时由于轨道器与大气高速摩擦，产生巨大的热量。高温气流不断地通过机翼前缘的这个破洞进入机翼内部，烧蚀破坏机翼承力结构还有各类设备。也就是说由于热防护系统被破坏了，导致结构被逐渐破坏。从事故调查报告也可以看出，机翼内部的各类传感器并不是同时出现异常，而是逐步扩散。随着结构破坏程度的加剧，机翼无法继续承受再入时巨大的气动载荷，轨道器最终解体。